특별한 자폐증, 서번트 증후군! 특징, 원인, 유명인들. 그리고 후천적 서번트 증후군

자폐증이나 지적장애를 가진 이들 중 특정 부분에서 천재성을 발휘하는 것을 서번트 증후군이라고 합니다. 그들은 지적능력은 떨어지지만 놀라운 재능을 보여주어 사람들을 놀라게 합니다. 오늘은 조금은 특별한 자폐증인 서번트 증후군에 대해서 자세히 알려드리겠습니다.

 

스티븐 윌트셔, 서번트 증후군 사진

 

서번트 증후군이란?

자폐증이나 지적장애를 가진 사람이 암산이나 기억, 음악, 예술 등 특정 분야에서 매우 우수한 능력을 발휘하는 현상입니다. 영국의 의학박사인 랭든 다운이 1887년, 처음 런던 의학 협회에서 서번트 증후군에 해당한느 10명의 사례를 발표하며 알려지게 됐습니다. 서번트 증후군 특징은 지적 능력은 떨어지지만 특정 부분에서만 우수한 능력을 보여주는 것입니다. 그리고 이들의 공통점은 경이로운 기억력의 소유자라는 것으로, 한 번 본 것은 무조건 외웁니다. 헬기를 타며 도시 전경을 훑어만 보아도 그것을 그림으로 그려낼 수 있을 만큼 기억력이 좋으며, 만 권에 달하는 책을 통째로 외우기도 합니다.

 

 

서번트 증후군 원인

서번트 증후군을 가진 사람들을 연구해 본 결과 상대적으로 왼쪽 뇌가 손상되어 있고, 오른쪽 측두엽이 발달해 있는 것을 관찰할 수 있었습니다. 인간은 자신이 기억하려고 하는 것을 단기기억에 저장했다가 장기기억으로 넘어가게 되는데, 서번트 증후군을 가진 사람들은 특정 분야의 기억들이 바로 장기기억으로 넘어가는 것으로 추측하고 있습니다. 이것을 토대로 호주의 한 대학에서 지원자를 받아 뇌에 전자기적 자극을 가해 해당 부위를 일시적으로 망가뜨리는 실험을 했는데, 실제로 17명 중 5명이 기억력과 수리 부분에서 과거보다 좋아졌다고 발표했습니다.

 

뇌를 다쳐서 후천적 서번트 증후군 또한 발생할 수 있습니다. 자폐증이나 지적장애를 없는 사람도 후천적으로 뇌 손상이 일어나게 된다면 서번트 증후군에 걸릴 수도 있습니다. 

 

서번트 증후군 유명인

• 스티븐 윌트셔: 영국의 화가로, 자폐 스펙트럼 장애가 있습니다. 그는 도시를 한 번 훑어보기만 해도 그 도시의 전경을 매우 세밀하게 기억하며, 그것을 그대로 그릴 수 있습니다. 덕분에 '인간 카메라'라는 별명이 붙기도 했습니다.
• 킴 픽: 서번트 증후군 영화 <레인 맨>의 실존 모델로, FG증후군이라는 희귀한 유전질환을 가지고 있었습니다. 선천적으로 좌뇌와 우뇌가 연결되지 못해 지적장애 또는 경계선 지능 수준을 가지고 있었지만, 서번트 증후군으로 인해 우편번호책을 통째로 외우거나 만 권에 달하는 책들을 통째로 암기하기도 했습니다.
• 야마시타 기요시: 일본의 화가로, 어릴 적 지적장애와 언어장애를 가지게 되었습니다. 시설에 다니면서 색종이를 이용한 미술에 매료되기 시작해 미술 작품을 만들기 시작했습니다. 그는 한 번 본 풍경을 선명히 외울 수 있었기에 기억력을 토대로 색종이를 이용해 미술 작품을 만들었습니다.

 

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